Les régions du Canada

Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde, environ 10 millions de kilomètres carrés, et trois océans le bordent : le Pacifique à l’ouest, l’Atlantique à l’est et l’Arctique au nord. Environ 34 millions de personnes habitent tout cet espace, selon le chiffre que donne le guide.

Cette population n’est pas répartie également. Les cinq Grands Lacs se trouvent à la limite sud du pays : le lac Ontario, le lac Érié, le lac Huron, le lac Michigan et le lac Supérieur, et le lac Supérieur est le plus grand lac d’eau douce du monde. Plus de la moitié des Canadiens vivent dans les villes situées près de ces lacs et du fleuve Saint-Laurent.

Le guide divise le pays en cinq régions : les provinces de l’Atlantique, le centre du Canada, les provinces des Prairies, la côte Ouest et les territoires du Nord. Chaque province et territoire a sa capitale. Apprenez-les région par région : St. John’s, Charlottetown, Halifax et Fredericton dans l’Atlantique; Québec et Toronto au centre du Canada; Winnipeg, Regina et Edmonton dans les Prairies; Victoria sur la côte Ouest; Whitehorse, Yellowknife et Iqaluit dans le Nord. La capitale nationale est Ottawa, sur la rivière des Outaouais, choisie en 1857 par la reine Victoria. C’est la quatrième région métropolitaine du pays, et la région de la capitale nationale couvre 4 700 kilomètres carrés.

Commençons par l’extrémité est. Terre-Neuve-et-Labrador possède le point le plus à l’est de l’Amérique du Nord et conserve son propre fuseau horaire. C’était la plus ancienne colonie de l’Empire britannique. L’île vit de la pêche et du pétrole et du gaz extracôtiers; le Labrador, sur le continent, dispose d’immenses ressources hydroélectriques. Un peu à l’ouest, l’Île-du-Prince-Édouard est la plus petite province : terre rouge, plages, agriculture et surtout pommes de terre. Charlottetown en est la capitale, et le guide appelle la province le berceau de la Confédération. Le pont de la Confédération la relie au continent, et l’île sert aussi de décor à « Anne… la maison aux pignons verts ».

La Nouvelle-Écosse est la plus peuplée des quatre. Sa baie de Fundy connaît les plus hautes marées du monde. La province construit des navires, pêche, transporte des marchandises, extrait du charbon, exploite la forêt, cultive la terre et produit du pétrole et du gaz extracôtiers. Halifax, la capitale, est le plus grand port de la côte Est du Canada, en eau profonde et libre de glace, ainsi que la plus grande base navale du pays. Plus de 700 festivals s’y tiennent chaque année, dont le tattoo militaire, et les traditions celtiques et gaéliques y restent vivantes.

Le Nouveau-Brunswick tend un piège que l’examen aime bien. La capitale est Fredericton, la capitale historique, mais la plus grande ville, le principal port et le centre manufacturier, c’est Saint John. Moncton est le principal centre francophone acadien. Le Nouveau-Brunswick est la seule province officiellement bilingue, et environ un tiers de sa population vit et travaille en français. La province a été fondée par les loyalistes de l’Empire-Uni, la chaîne des Appalaches la traverse, et le réseau du fleuve Saint-Jean est le deuxième en importance sur la côte atlantique de l’Amérique du Nord. La forêt, l’agriculture, la pêche, les mines, la transformation alimentaire et le tourisme soutiennent l’économie.

Deux provinces forment le centre du Canada : l’Ontario et le Québec. À elles deux, elles produisent plus des trois quarts de tous les biens manufacturés canadiens, et la plupart des usines du pays ainsi que la majorité de sa population s’y trouvent.

Le Québec compte près de huit millions d’habitants, et plus des trois quarts d’entre eux ont le français comme langue maternelle. La plupart vivent le long du fleuve Saint-Laurent. Le Bouclier canadien lui fournit ses ressources : la province est le principal producteur canadien de pâtes et papiers et le plus grand producteur d’hydroélectricité, auxquels s’ajoutent les produits pharmaceutiques et l’aéronautique. La capitale est Québec. Montréal est la deuxième ville en importance au Canada et la deuxième ville à majorité francophone au monde, après Paris.

L’Ontario compte plus de 12 millions d’habitants, soit plus du tiers de la population canadienne. Toronto, la capitale, est la plus grande ville du Canada et son principal centre financier. La région du Niagara cultive la vigne et les fruits et produit du vin. L’Ontario a été fondé par les loyalistes de l’Empire-Uni, et il possède la plus importante population francophone à l’extérieur du Québec.

À l’ouest des Grands Lacs, le relief s’aplanit. Le Manitoba, la Saskatchewan et l’Alberta sont riches en ressources énergétiques et possèdent certaines des terres agricoles les plus fertiles du monde, sous un climat généralement sec. Le Manitoba vient en premier. Sa capitale et sa ville la plus peuplée est Winnipeg, et la province vit de l’agriculture, des mines et de l’hydroélectricité. Saint-Boniface, à Winnipeg, est la plus grande communauté francophone de l’Ouest canadien, avec 45 000 personnes. Environ 14 % des Manitobains déclarent des origines ukrainiennes, et la province compte la plus grande population autochtone de toutes les provinces, plus de 15 %.

La Saskatchewan possède 40 % des terres arables du Canada et en est le plus grand producteur de céréales et d’oléagineux. Sous ce sol se trouvent les plus riches gisements d’uranium et de potasse au monde, ainsi que du pétrole et du gaz. La capitale est Regina, siège de l’école de formation de la Gendarmerie royale du Canada. Saskatoon est la plus grande ville et le siège de l’industrie minière.

L’Alberta est la province des Prairies la plus peuplée, avec Edmonton pour capitale. Elle porte le nom de la princesse Louise Caroline Alberta, quatrième fille de la reine Victoria. Cinq parcs nationaux s’y trouvent, dont Banff, créé en 1885, et les Badlands renferment des fossiles de dinosaures. L’Alberta est le plus grand producteur canadien de pétrole et de gaz, les sables bitumineux y sont exploités, et les ranchs de bovins en font un grand producteur de bœuf.

Au-delà des Rocheuses s’étend la Colombie-Britannique, la côte Ouest, avec quatre millions d’habitants. Victoria en est la capitale, centre touristique et quartier général de la flotte du Pacifique. Sur le continent, le port de Vancouver est le plus grand et le plus achalandé du Canada et la porte d’entrée du pays vers l’Asie-Pacifique.

La forêt paie encore l’essentiel des factures. Environ la moitié de tous les biens produits en Colombie-Britannique sont des produits forestiers. Les mines et la pêche comptent aussi, et la vallée de l’Okanagan compte des vergers et une industrie vinicole.

La Colombie-Britannique compte environ 600 parcs provinciaux, le réseau de parcs le plus étendu au Canada. Ses villes forment l’autre moitié du portrait : après l’anglais, les langues les plus parlées y sont le chinois et le pendjabi.

Le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut couvrent le tiers du territoire canadien et ne comptent que 100 000 habitants. Le guide appelle le Nord le pays du soleil de minuit : en été, le soleil reste levé jusqu’à 24 heures par jour, et en hiver l’obscurité dure trois mois. Une grande partie est de la toundra, une vaste plaine arctique rocheuse sans arbres, au sol gelé en permanence. Le sous-sol recèle de l’or, du plomb, du cuivre, du diamant et du zinc, le pétrole et le gaz y sont mis en valeur, et l’art inuit se vend partout dans le monde.

La capitale du Yukon est Whitehorse. La ruée vers l’or des années 1890 a attiré des milliers de prospecteurs au Klondike, et le chemin de fer White Pass and Yukon a ouvert en 1900 depuis Skagway, en Alaska. La température la plus froide jamais enregistrée au Canada, -63 °C, l’a été au Yukon, et le mont Logan, la plus haute montagne du Canada, s’y trouve, nommé en l’honneur de sir William Logan, fondateur de la Commission géologique du Canada.

Yellowknife, 20 000 habitants, est la capitale des Territoires du Nord-Ouest et porte le titre de capitale du diamant de l’Amérique du Nord. Plus de la moitié de la population du territoire est autochtone : Dénés, Inuits et Métis. Le fleuve Mackenzie parcourt 4 200 kilomètres à travers le territoire; c’est le deuxième réseau hydrographique en importance en Amérique du Nord, après le Mississippi. Plus à l’est, le Nunavut a été créé en 1999 à partir de la partie orientale des Territoires du Nord-Ouest. Son nom signifie « notre terre » en inuktitut. Environ 85 % de la population est inuite, l’inuktitut est la langue officielle et la première langue enseignée à l’école, et la capitale est Iqaluit, autrefois Frobisher Bay, du nom de Martin Frobisher, qui a mené des expéditions dans l’Arctique pour la reine Élisabeth Ire en 1576. L’Assemblée législative du Nunavut compte 19 membres, qui choisissent le premier ministre et les ministres par consensus.