Qui sont les Canadiens

Une seule phrase du guide porte tout le chapitre, et vous devriez la mémoriser. Pour comprendre ce que signifie être Canadien, il faut connaître nos trois peuples fondateurs : les Autochtones, les Français et les Britanniques. Tout le reste découle de ces trois-là. Les peuples autochtones étaient ici les premiers, les Français ont bâti une colonie le long du Saint-Laurent, et les Britanniques ont pris cette colonie et amené leurs propres colons.

Un mot mérite une précision avant d’aller plus loin. Le guide dit Autochtones, en anglais Aboriginal, et ce sont les mots qu’emploieront les questions et les réponses de l’examen. Dans la langue courante d’aujourd’hui, on entend plus souvent Indigenous en anglais, et on le lit dans les médias et les documents gouvernementaux. Les deux désignent les mêmes peuples. Au moment de répondre à une question d’examen, suivez le guide.

Le guide distingue trois groupes autochtones : les Premières Nations, les Inuits et les Métis. Les proportions reviennent souvent à l’examen, alors apprenez les trois chiffres ensemble. Environ 65 % des Autochtones sont des membres des Premières Nations, 30 % sont Métis et 4 % sont Inuits.

Chaque groupe vit différemment. Environ la moitié des membres des Premières Nations vivent dans des réserves, réparties en quelque 600 communautés, et l’expression « Premières Nations » elle-même n’est entrée dans l’usage courant que dans les années 1970. Les Inuits habitent de petites communautés dispersées dans l’Arctique; leur nom signifie « le peuple » en inuktitut, la langue qu’ils parlent. Les Métis forment un peuple distinct d’ascendance mixte, autochtone et européenne; la majorité vivent dans les provinces des Prairies et beaucoup parlent le michif.

Le chapitre aborde aussi la partie la plus dure de cette histoire. Des pensionnats pour enfants autochtones ont fonctionné des années 1800 jusqu’aux années 1980. En 2008, le gouvernement du Canada a présenté des excuses officielles aux anciens élèves. L’examen interroge sur ces excuses : gardez les deux dates ensemble.

Le Canada compte environ 18 millions d’anglophones et environ 7 millions de francophones. L’anglais et le français sont les langues officielles, et la loi oblige le gouvernement fédéral à offrir ses services en anglais et en français partout au Canada. Cette obligation vous suit dans n’importe quel bureau de poste ou bureau fédéral du pays.

Les deux langues ne sont pas réparties uniformément. La majorité des francophones vivent au Québec, et environ un million d’autres vivent en Ontario, au Nouveau-Brunswick et au Manitoba. Une seule province est officiellement bilingue : le Nouveau-Brunswick. Ce fait revient sans cesse à l’examen, alors ne le confondez pas avec le Québec.

Des colons anglais, gallois, écossais et irlandais sont venus des années 1600 jusqu’au 20e siècle, et le mode de vie qu’ils ont établi est devenu le Canada anglophone d’aujourd’hui.

Les Québécois sont les habitants du Québec, francophones dans leur très grande majorité. Leur histoire remonte à un point de départ très modeste : le Québec francophone d’aujourd’hui est né d’environ 8 500 colons français venus aux 17e et 18e siècles.

Le Parlement a inscrit ce caractère distinct au compte rendu en 2006, lorsque la Chambre des communes a reconnu que les Québécois forment une nation au sein d’un Canada uni. Environ un million d’Anglo-Québécois vivent aussi dans la province, avec un patrimoine vieux de 250 ans.

Plus à l’est vit un autre peuple francophone, à l’histoire distincte. Les Acadiens descendent de colons français qui se sont établis dans les Maritimes à partir de 1604. Entre 1755 et 1763, pendant les guerres entre la Grande-Bretagne et la France, plus des deux tiers d’entre eux ont été déportés de leurs terres. Les Acadiens appellent cet épisode le Grand Dérangement.

Le Canada se décrit comme une terre d’immigration, et les chiffres appuient l’expression. Depuis 200 ans, des millions de nouveaux arrivants ont contribué à bâtir et à défendre le mode de vie canadien. Leur provenance a changé. Depuis les années 1970, la plupart des immigrants viennent de pays d’Asie, ce qui explique que les langues chinoises soient aujourd’hui les deuxièmes les plus parlées à la maison dans les plus grandes villes : 13 % des habitants à Vancouver et 7 % à Toronto.

Le guide énumère les plus grands groupes ethniques du pays, et la liste est longue : anglais, français, écossais, irlandais, allemand, italien, chinois, autochtone, ukrainien, néerlandais, sud-asiatique et scandinave. La religion suit un schéma semblable : une vieille majorité et une variété grandissante. La grande majorité des Canadiens se disent chrétiens, l’appartenance la plus répandue étant le catholicisme, suivi des Églises protestantes. Le nombre de musulmans, de juifs, d’hindous et de sikhs ne cesse d’augmenter. Beaucoup de Canadiens déclarent n’avoir aucune religion.

Dans le guide, la diversité désigne l’égalité juridique autant que la variété. La diversité canadienne comprend les Canadiens gais et lesbiennes, qui jouissent de la pleine protection de la loi et d’un traitement égal devant elle, y compris l’accès au mariage civil. Personne n’a à renoncer à ses origines pour être Canadien.